相传一貌美年轻寡妇，含辛茹苦抚子及第进士功名，世人感其母贞子孝，于永乐江畔筑造牌楼，以资敬仰。牌楼因此而得名。又因永乐江横贯全境而曾称神州河。是安仁县三大乡镇之一，全乡面积77.9平方公里，17个行政村，235个村民小组，24个党支部，843名党员，人口约3.1万。牌楼乡地处罗宵山脉中段，我县中部偏东，四周毗邻安平、排山、清溪、朝阳、平背、茶陵县界首等乡镇。清化分属同二都、同五都。民国时期属松山乡。1952年划属第五区（安平区），1956年设牌楼乡，1958年为永乐人民公社，1984年恢复乡建制。该乡土地肥沃，自然资源丰富，有数万亩丘陵山地极具开发潜力，森林覆盖率达65%，气候宜人盛产水稻、水产、烤烟、木材、柑桔、蜜桃、食用菌等鲜活农产品，是湘东有名的竹、木及制品和牛、猪、狗等农产品的主要集散地。近年来，尤其“湘南牛”交易食用菌种养最具特色。乡镇企业有建筑、玻璃制造业、陶瓷、石灰、铸造、加工素负盛名。矿产资源有铁矿、钴矿、石灰石等，贮量可观。纵横发达的水利资源，蕴藏着巨大的发展潜力，湘江二级支流——永乐江穿境而过。该乡是全县项目建设重点乡，主要投资项目有柏叶边贸集镇，湘南牛市、工业园区、旭鑫玻璃制品公司、郴州日太玻璃厂、食用菌开发、跨江口山泉、龙源溶洞等。该乡教育事业发展迅速，现有中学2所，小学18所，在校学生6000余人。被市县定名为“一级学校”11所。是省命名的“教育明星乡镇”。该乡交通便利，荷（树）界（首）线穿境而过，河东片公路与国道“三南”相连。交通运输业进一步发展壮大，有全县第一“运输之乡”的美称。该乡旅游资源知名的胜景古迹有龙源老洞、宵仙寨、思庆寺、枫仙庵、小东江等。-、唐天际等老一辈革命家都曾在此领导和组织斗争。当代著名陶瓷艺术家周国桢诞生于此。. 还有1个地名与牌楼乡同名：河北承德围场县牌楼乡以下地名与牌楼乡面积相当：四川宜宾宜宾县古柏镇湖南常德临澧县杨板乡陕西渭南市大荔县苏村镇山东济宁汶上县白石镇湖南长沙浏阳市北盛镇辽宁沈阳苏家屯区白清街道贵州黔东南州黄平县纸房乡重庆彭水县太原乡广东揭阳市揭西县龙潭镇山西晋中介休市义棠镇湖南湘西州龙山县老兴乡湖南湘西州吉首市白岩乡

颜家村

龙沅村

月池村

莲花村

彭沅村

船头村

神州村

联扩村

山口村

何古村

谢古村

甘塘村

曾塘村

井下村

松林村

柏叶村

新塘村